曹腾曾经拜见过刘蒜，但"蒜不为礼，宦者由此恶之"。曹腾对梁冀说："清河王严明，若果立，则将军受祸不久矣！不如立蠡吾侯，富贵可长保也。"梁冀认为很有道理，于是在第二天的朝会上，言辞激烈，做出立刘志为帝的决定。于是就这样，刘志继承了皇位，不过朝政依然由梁太后、梁冀兄妹把持。
梁家权势熏天，据史书记载，"冀一门前后七封侯，三皇后，六贵人，二大将军，夫人、女食邑称君者七人，尚公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人。在位二十余年，究极满盛，威行内外，百僚侧目，莫敢违命，天子恭己而不得有所亲豫"。
汉桓帝做了十三年的傀儡，最终忍无可忍，在宦官单超等人帮助下，将梁冀家族满门抄斩。此时，汉桓帝的梁皇后早已过世，当年刘志就是靠她做的皇帝，如今桓帝居然恩人废去皇后称号，降为贵人。汉桓帝除掉了外戚，但并没有振作，而是沉湎于享乐之中，把朝政交给宦官，将东汉王朝推入深渊。
