刘志本来是来洛阳娶妻的，怎么就成了皇帝呢？事情还得从145年说起，年仅两岁的汉冲帝病死，皇室绝嗣。当时主持朝政的是大将军梁冀，垂帘听政的则是梁冀的妹妹梁太后。梁家兄妹一商量，一定要立幼主，这样他们才能继续把持朝政，于是拥立年仅八岁的刘缵为帝。
刘缵是汉章帝的玄孙，虽然辈分比刘志低，但身份要高很多，他的父亲是渤海王刘鸿。汉质帝虽然是梁冀拥立的，但他却对梁冀深恶痛绝，非常不满。当着满朝文武的面，汉质帝指责梁冀是"跋扈将军"。梁冀对此怀恨在心，小皇帝一旦长大，势必会对自己不利，与其将来受制于人，不如现在抢先下手。
于是，梁冀派人在皇帝的饮食中下毒，将汉质帝毒死。问题随之出现，谁继承皇位呢？梁冀、梁太后肯定希望立一位能听话的，对他们怀有感恩之心的。朝廷重臣提议立"年长有德"的清河王刘蒜，梁氏兄妹则主张立蠡吾侯刘志。就在双方僵持时，宦官曹腾出现了，没错就是曹操的祖父。
