朱五四原本想着有了这几亩地，家里老婆孩子至少不愁吃穿，但是起得比鸡早，每天勤勤恳恳下地干活，到了年末却什么都没捞到，劳动所得九成都进入了地主的口袋里。朱家老老少少果腹都是一件难事。朱元璋长大一点后就开始帮着家里人做事，给地主家放牛，但朱元璋有了自己的认知后一直想要改变家里人的境遇，苦于没有机会。
在朱元璋以为自己就要这样过一辈子时，遇到了人生的第一个打击，一场天灾导致家里的几亩地颗粒无收，之后又爆发了大面积的瘟疫，双亲和大哥也在这场灾难中去世了。父亲无疑是家里的顶梁柱，顶梁柱倒了，家里生下的嫂嫂和侄子还需要人来养。这个重任自然就落在了他和哥哥的身上。
但当下最重要的是安葬去世的亲人，让他们入土为安才是。可是朱元璋家里的地是借的刘财主的，父母哥哥根本就没有他们可以下葬的地儿。无奈之下，朱元璋和二哥一起找到了刘财主，想要向他借一块地儿来安葬亲人。但是刘财主也因为这次天灾遭遇了一些损失，哪里还会白白借给兄弟二人呢，直接就拒绝了。朱元璋苦苦哀求，甚至还下跪痛哭，刘财主仍旧不为所动。
