另一方面，是第二次鸦片战争的爆发。
在天京事变发生的同年，即1856年，第二次鸦片战争爆发。英国借口“亚罗号事件”，法国借口“马神甫事件”，联合发起了这场侵略战争。
第二次鸦片战争断断续续地打了4个年头。期间，英法联军攻占了广州城，并在1860年经过天津攻占了京城。咸丰皇帝带着慈禧太后仓皇逃出京城。当英法联军来到著名的皇家园林圆明园后，大肆劫掠，还放了一把火掩饰他们犯下的罪行。
毫无疑问，由于第二次鸦片战争的爆发，清廷不得不将大量精锐部队抽调过来对付英法联军，因而被迫处于两线作战状态。太平天国面临的军事和政治压力，在一定程度上有所减轻，从而能够度过天京事变之后最艰难的几年。
1860年，清廷与英国、法国、俄国分别签订《北京条约》，宣告第二次鸦片战争结束。战争结束了，英国、法国反过来支持清廷与太平军作战。以英国军官戈登组建的洋枪队“常胜军”和法国军官日意格组建的洋枪队“常捷军”，出现在战场上，给太平军带来极大的麻烦。
最终，太平天国在清廷与英法列强的联合扼杀下，覆灭了。
