1836年，徐继畬上书建议革除官场弊政，受到道光皇帝的赞赏，进而被召进宫面圣。徐继畬当场向皇帝陈述百姓的疾苦，让道光为之落泪。由此，备受道光赏识的徐继畬开始平步青云。
1840年鸦片战争爆发后，徐继畬调任福建，走进抗英一线。他组织军民死守漳州，获得朝廷认可，因此晋升为福建布政使，负责办理通商事宜，从此开始接触和认识西方。
几年后，徐继畬又升任福建巡抚和闽浙总督，兼理通商事宜，更有机会接触外部世界。
明朝中期以后，在中国人的认识里，西方人如鬼怪无异。
这种情况，直到鸦片战争之后才获得不可逆转的改变。以徐继畬为代表的开明官员，开始利用署理通商事宜的机会，接触了解来自英法等国的传教士、官员、商人。
通过这些媒介，他们开始了对世界的重新认识和思考。这一期间，就有了魏源所著的《海国图志》以及徐继畬所著的《瀛寰志略》。
跟魏源一样，徐继畬也成为大清“睁眼看世界”的首批知识分子。
二、《瀛寰志略》写了什么
《瀛寰志略》是一本介绍西方诸国的书，全书一共10卷，约14.5万字，42张插图。
