元朝骑兵战术固然无敌天下，但南宋在川中坚城密布，江淮水域纵横，长于野战争锋的元朝骑兵，不得不跳下战马，硬着头皮攻城或水战，叫苦连天。面对进展缓慢的宋元之战，元帝忽必烈信心大受挫折，甚至一度考虑放弃南宋。然而，仿佛南宋真的气数已尽，就在忽必烈彷徨之际，南宋1个降将，给他献上1条毒计。
这个降将名叫刘整。刘整本是宋朝名将孟珙手下的武将，谋勇兼备，曾经带12骑夜袭信阳城大获全胜，名震一时。然而他在南宋朝廷激烈的党争中，多次遭到排挤打击，刘整上书皇帝以证清白，也无人理睬。面对无休止的倾轧内斗，刘整感到自身难保，一怒之下，1261年，他把管辖的15个州郡和数十万百姓，拱手献给元朝。
刘整长期担任一方将帅要职，对宋朝朝廷内情和防务形势了然于胸，他向忽必烈阐明，南宋主暗臣昏，朝政混乱，强烈建议元朝继续对南宋用兵。并献上“欲灭南朝，先取襄阳”的战略，攻克襄阳，使南宋战略防御系统被分割孤立，战场形势将瞬间逆转。他还亲自为元朝建立水师，以破解南宋水上优势。忽必烈由此大受鼓舞，宣称：“朕意决矣！”下定决心灭亡南宋。
