上世纪70年代，有这样一只黑猩猩，因为他与众不同的外表和酷似人类的活动行为，让他一夜成名。成为世界各地的头版头条新闻，它的照片甚至还登上了《时代周刊》。这只名叫奥利弗（oliver）的黑猩猩在非洲刚果地区的丛林深处被人们发现，动物训练员珍妮特·布尔格和弗兰克·布尔格在南非将它买下。
没过多久，两人发现这只黑猩猩奥利弗和其他黑猩猩比起来，实属特别。首先，就奥利弗的外貌而言，就和同类黑猩猩有明显差异。它的头部和胸部毛发都很少。面部的骨头轮廓和耳朵的外形也不同于其他黑猩猩。
其次，奥利弗并不像其他黑猩猩一样四肢并用地爬行，它习惯于直立行走，很多行为习惯和人类十分相似。更让人大吃一惊的是，在弗兰克和珍妮两位动物管理员的细心照看之下，它的行为习惯越来越接近人类，给猫狗喂食，为自己和管理员准备睡帽，喜欢坐在电视机前的沙发上抽雪茄烟，闲暇之余来杯咖啡或者威士忌。
奥利弗似乎有自己的独立思维和情感，它无法融入到同类黑猩猩之中，对其他雌性黑猩猩也丝毫不感兴趣，更喜欢呆在人类的身边，甚至还向珍妮和其他人类女性表达爱意。