两年后，刘邦去世，吕雉当权，沛县的一帮老乡们的仕途大多来到了转折点。任敖也认为自己这辈子能够“封侯”，已经心满意足，不再有其他奢求。没想到，吕雉掌权后，任敖的命运发生了变化。《史记》云：
陈豨反时，敖坚守，封为广阿侯，食千八百户。高后时为御史大夫。
司马迁的这个记载很有趣，任敖在刘邦时期，因为参与平定陈豨叛乱，因功被封为广阿侯，食邑一千八百户。但吕雉掌权后，立即任命为御史大夫。这件事，值得推敲。
首先，“御史大夫”这个职位在汉朝很重要，主要负责监察百官、辅佐丞相，有“副丞相”之称。在汉朝初年的朝堂之上，御史大夫仅次于丞相和太尉，但是，“太尉”之职到汉惠帝六年才设置。也就是说，吕雉刚刚掌权时，汉朝还没有太尉。任敖所担任的御史大夫是仅次于丞相的朝廷大员。
其次，在现有的史书记载中，任敖被封为“广阿侯”后，他没有另立新功，他为何突然就被提升为“副丞相”呢？
司马迁记载了“高后时为御史大夫”这8个字，虽然没有明说，其实在暗示：吕雉没有忘记任敖，或者说，这是一位弱女子对为他出头的狱吏的报答。吕雉提拔任敖为御史大夫，完全是一种知恩图报。
纵观任敖的一生，在建功立业上，或许他的能力有所欠缺，但他勤勤恳恳为官，为兄弟两肋插刀，最终不仅被“封侯”，而且还被“拜相”，可以说是小人物逆袭的经典了。
