沛县县令为了给上级一个交代，只得抓了吕雉。吕雉当时年仅30岁，虽然是两她个孩子的母亲，但他姿色艳丽，很快引起了狱吏们的注意。沛县大牢里的狱吏们都是“老油子”，欺软怕硬、揩油占便宜一贯是他们的作风，他们见刘邦有家不敢回，而吕雉又身陷囹圄，便大着胆子开始对吕雉毛手毛脚，吕雉吓得连连惊叫，哭叫求饶却无法阻止狱吏们的暴行。正在此时，“英雄救美”出现了。《史记·任敖传》记载：
高祖尝辟吏，吏系吕后，遇之不谨。任敖素善高祖，怒，击伤主吕后吏。
别忘了，在狱吏中，有一位叫任敖的人，此人和刘邦关系匪浅。任敖得知有人欺负吕雉，他勃然大怒，二话不说出手便一顿猛揍，打伤了欺负吕雉的狱吏。当然，任敖最终也没有占到便宜，他最终也被其他人打得鼻青脸肿。
狱吏何苦难为狱吏！任敖宁愿得罪同事也要救吕雉，完全是出于他对刘邦的义气。任敖的举动，在吕雉看来，是对一个弱女子最及时的保护。从此，任敖这个狱吏，深深地记载了吕雉的心理。
不久后，秦末农民起义爆发，刘邦攻入沛县，吕雉等人得救。萧何、曹参、樊哙、周勃等人都跟随刘邦攻打周边的郡县，唯独任敖不同，他没有随刘邦出征，而是留守在沛县和丰县。楚汉之争时，任敖几乎没有立下寸功，但到了汉高祖十年，任敖在平定陈豨叛乱时立功，才被刘邦封为广阿侯，食邑一千八百户。至此，刘邦也算对昔日的老朋友任敖有所交代了，毕竟，在那个年代，“封侯”是男人们的梦想。
