三、曹叡时期：宗室凋零，政策摇摆不定
曹叡继位后，诏令曹真、司马懿、曹休奔赴关中、荆州、扬州前线，迅速结束辅政体制，独断朝纲。魏明帝曹叡在位时，曹真、曹休相继早逝，宗亲集团一时之间后继无人，司马懿承担了抵御外敌入侵的重任，其势力迅速膨胀，染指关中、荆州两大战区，曹叡深感忧虑，他的政策却又自相矛盾。
曹叡在位时期，魏国政坛爆发了浮华案。一些刚刚步入仕途的贵族子弟云集于京师洛阳，聚众交游、品评人物、清谈名理，风靡于上流社会的青年知识群体中。在当权派的老臣眼中，这显然危害社会稳定，换言之危害其既得利益，最著名的领袖人物还有何晏、夏侯玄、邓飏、司马师、诸葛诞等，最终皆被免官。司马师是司马懿的长子，在浮华案之后一度销声匿迹。夏侯玄是夏侯尚之子，是夏侯家族第三代的领军人物，终明帝一世，不被重用。何晏是汉末大将军何进的孙子，后随母尹氏入魏宫，成为曹操宠爱的养子，与金乡公主结婚，不被曹丕、曹叡父子所重用。
曹叡对司马懿势力的膨胀感到焦虑，却又如同其父曹丕一样，为人心胸狭隘，不敢放权。曹植等宗亲依旧被弃用，曹植最终抑郁而终。对于重视宗室集团，曹叡又犹豫不定，在其去世前草拟了五人辅政名单，拜曹宇为大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗辅佐朝政。曹宇是曹操之子，秦朗是曹操养子，曹爽、曹肇是曹真、曹休之子，夏侯献出身夏侯家族，皆为宗亲贵族。
曹叡在刘放、孙资的建议下，最终修改了诏书，以曹爽、司马懿为辅政大臣，从根本上来说他对宗室还是心存顾虑。司马懿作为四朝元老，是朝中元老派的领袖，与身无尺寸之功的官二代曹爽共同辅政，显然是主动将政权拱手相让。
