在张道陵至张鲁三代基本奠定天师道的社会地位之后，历代张天师及其子嗣就一直在全国多地活动。唐、宋成书的《天师治仪》、《太平广记》等，便记录有天师九世孙、十世孙、十二世孙和十三世孙等在江南一带的一些活动轨迹。
而在唐代前，“天师”还只是道教内对于张道陵一脉的尊称。至唐玄宗时，张天师的身份正式得到国家承认。张道陵本人被追赠为太师。天师家的一些女眷，譬如十世孙女张子台、张季妃，亦因在道法上有所成就而被尊为馆主女官。
因为种种原因，记载张天师早期家谱的《张衡家传》后来失传。但南宋道人白玉蟾曾作七绝长诗，分别赞颂了自张道陵起的三十二代天师。是故张天师一派虽早期事迹之记录有所残缺，但谱系是完备可考的。
且随着天师道在民间的影响力越来越大，人们也越来越重视天师的传承。明代时，第四十二代天师张正常就亲自作《汉天师世家》，记录和梳理天师家千年来的种种。元代时，张天师不仅要得到天师道内部的推举，还需皇帝任命。到今天，张天师已至第六十三代。《中国历代张天师评传》亦对他们的生平做了梳理总结。
