建立起大明王朝之后，朱元璋封赏了很多曾经追随自己的人，其中一些功劳比较大的大臣还被赏赐了免死金牌，但是这些免死金牌终究是朱元璋为了巩固自己统治的一种手段，被赏赐免死金牌的臣子也没有逃脱被杀的命运，李善长就是其中一人。
李善长追随朱元璋多年，在明朝建立之后，李善长作为开国功臣更是享尽荣华，可以说是一生荣光。但是在洪武二十三年，因为为自己的亲戚丁斌求情，七十七岁的李善长被逮捕，他全家上下七十多人都被皇帝处以死刑，李善长知道自己命不久矣，于是就拿出来当初朱元璋赏赐给他的免死金牌，想要逃过一死，朱元璋却让他好好看看背面写的东西。
李善长才发现免死金牌后面刻着九个大字：“所谓免死，除谋反大逆”意思十分明确，谋反的大臣是无法免死的，其实免死金牌并不是一个保护罩，很有可能成为“催命金牌”，李善长看到之后瞬间蔫了，冷汗一直往下掉，最终还是被朱元璋处死。
