明代刑罚之残忍，由此则可见一斑，凡是进入诏狱的犯人，将会接受许多与此类似的刑罚，并不止这样一种。这些犯人畏惧着这些刑罚，看见刑具时便心惊肉跳，可是他们也无能为力，大多数犯人只能承受这些痛苦，可是也有另一条摆脱这些痛苦的路，那就是自杀，而极少数的犯人转入了三法司才得以免受刑罚。可是这些令人胆颤的刑罚并没有因为明代的终结而终结，到了清朝时期，仍在沿用，并逐渐散发其光辉。
＂弹琵琶＂如此可怕，历史上仅有一个人挺了过来，那就是东林党人汪文言。天启五年，东林党覆灭，阉党魏忠贤将汪文言逮捕下狱。锦衣卫指挥使许显纯对汪文言重刑侍候，施以“械、镣、棍、拶、夹棍、琵琶”等酷刑，企图让他招认伙同杨涟等贪赃枉法。但汪文言宁死不屈，怒斥许显纯：“世间岂有贪赃杨涟哉？”许显纯黔驴技穷，最后只好把他杀死在狱中。汪文言的坚强和骨气，让后人尊重。
因此锦衣卫在历史上的名声并不好，比较有名就有“郭恒案” 、“胡惟庸案”、“空印案”等锦衣卫参与的案件。其中，胡惟庸案可以说是历史上非常重大的血腥政治活动。在这场锦衣卫主导办理的案件中，除了主角胡惟庸遭到了株连九族的罪刑外，还有超过了三万多人受到了牵连，惨死在锦衣卫的手中，可谓是历史上名副其实的腥风血雨。
