时至今日，仍有人对李自成农民军的失败惋惜不已，认为若是李自成不失败，满清就不会统治中国长达二百多年。说起李自成的失败，有许多原因，许多必然的因素中又包含着许多偶然的因素在内。例如怀庆之役，纯属是个误会，李自成本想借机挽回败亡的命运，发起反攻，却不知自己是替敌人残明势力当挡箭牌，最终毁的是自己。
个人看法，不一定对：明末历史最重要的节点不是一片石，应该是怀庆。之前看明清史料中关于一片石后清军灭顺战役的记载，发现确实过去低估了顺军在一片石后的战斗力还很强大的现实，那么没有在错误的时间错误的地点发起怀庆反击战，清军是否会像多尔衮原定的计划一样，兵分两路同时征讨江南和关中？而从历史上来看，走陕北一路的阿济格，在李过高一功面前打的着实难看，如果多铎没有回师，李自成能够北上支援李过高一功，能否对阿济格一路大军进行一次歼灭性打击？如果能成，或者即使只是对其一小部分进行歼灭性打击，都可以产生很大作用吧？
永昌元年五月，姜瓖的背叛大顺政权使大同地区落入了清方手里，吴惟华乘势招抚了大同府南面的代州及所属繁峙、崞县。投降大顺政权的明将唐通，在大顺军西撤时同李过部一起退到陕西府谷地区。他看到大顺军的处境日益困难，就在清廷招诱下，向李过部发起突然袭击，随即把部队拉过黄河驻于山西保德地区，至九月十五日便拜表投降了清廷。整个山西北部遂为清方所有。感到事不可为的李自成遂决定改变策略，一面令驻守临汾的袁宗第率领所辖部队接应太原顺军撤出山西，一面令晋东南的刘忠、刘汝魁等部向西转移。
