而他在翰林院的日子里也没白闲着，他并不满足于一辈子在翰林院做一个院事，于是借以同乡之情攀附夏言，而之所以要讨好他，完全只是因为其任礼部尚书，同时也是世宗皇帝的宠臣。凭借着自己对官场人际关系的研究，严嵩逐渐跃升，嘉靖四年之时，他就升任国子监祭酒，过了几年又升任礼部尚书。成为礼部尚书后的严嵩有幸与嘉靖皇帝频频接触，由于嘉靖皇帝崇尚道教，所以严嵩借此机会多加讨好。曾有一日，嘉靖皇帝将沉香水叶编制头冠赐予朝殿上的大臣，严嵩接过后视若珍宝，每到朝会之时都会戴上，同时还用一层薄薄的轻纱罩住叶冠，保护得十分小心。此举被嘉靖皇帝发现后，尤为高兴，同时心里更加器重严嵩。不久之后，严嵩就被升任了太傅之位。此时的严嵩为了获取更高的权力，只能斩除路上一切的绊脚石，而这颗石子包括当初的恩人同乡夏言。他使用栽赃陷害之法诬陷夏言受贿，由于当时其很受皇帝信奈，所以严嵩的话被皇帝所采信，逐将夏言下狱处斩，夏言的一班亲信也在调查中受到牵连，数人被贬责降职。而严嵩借此诬陷之计获功，成功进任内阁首辅，开始了自己权倾朝野的腐败之路。
查阅史料，我们可以将严嵩的罪责分列如下：第一、迫害良臣。严嵩在出去自己的对手夏言后，变得更加肆无忌惮，凡是朝中大臣敢在朝堂之上弹劾其，之后都会招到他的报复，涉及到的官员或被贬黜，或被处死。第二，置国家与臣民于水火之中。成为内阁首辅的严嵩并未想法设法开源节流，制定国家发展规划。而是想着怎么样讨好嘉靖皇帝。皇帝所要求的，他都会做到，大兴土木和骄奢淫逸使得明朝财政入不敷出。在这样的情况下，百姓生活日渐困难，国家也陷入了财政赤字的窘迫之境。第三，纵子卖官。他有一子名叫严世蕃，当他年老之后，严世蕃干起了买卖朝廷官职的勾，但其即使知道也不加制止。而严世蕃凭着卖官这条路发家致富之路，就已富可敌国。
最终，大臣徐阶利用嘉靖帝喜好道教的特点将严嵩父子打入了深渊。两父子被扳倒后，从府内抄没出百万两黄金白银，数目之巨，令人咂舌。严世蕃因买卖官位，被斩首示众。老年丧子的严嵩虽保住了性命，却最终一无所有，拿着破碗在街边要饭。两年后，人们发现一身破烂的他死在了坟舍前。严嵩的一生就如同山岭起伏，起起落落，来时空空，走时亦空。下场凄凉，而他机关算尽，最终也只不过是皇权面前的小宠物，被玩弄于鼓掌之间。而这样的人物，不知是该被唾骂，还是被可怜。
