然而，仅过三个月，朱元璋又想念起自己的这位老友，遂下令把刘伯温调回南京，官复原职。至洪武四年，刘伯温封爵后，再遭辞官归乡。历代新创王朝，开国功臣都难逃兔死狗烹的下场。刘伯温作为以智取胜的人物，自然懂得这个道理。
他曾两次主动告老还乡，不愿卷入朝廷的权势争斗。然而，朱元璋需要利用刘伯温以平衡各方势力，多次请回，这才令其有心隐退而不成。也是从这一刻起，刘伯温知道，自身命运已被掌控在别人手中，他就如水中浮萍，随波逐流。
洪武八年（1375年）正月下旬，刘伯温感染风寒，不久，刘伯温吃了朱元璋送去的一只鹅后病情加重，于四月十六死在家乡，享年六十五岁。
明世宗嘉靖十年，刘基的同乡、刑部郎中李瑜向明世宗朱厚熜上疏说：“（刘）基宜侑享高庙，封世爵如中山王（徐）达”，朝廷再度讨论刘基的功绩，并决议刘伯温应该和徐达等开国功臣一样，配享太庙。在这一年，刘基的九世孙处州卫指挥刘瑜袭封为伯爵。
那么，朱元璋为什么不愿意承认刘伯温为“儒者”？
其实原因是并不复杂，历代儒者都以“导君于正”作为使命。但凡称为“大儒”者，普遍为帝王师，这是古时历代儒者的最高理想，刘伯温自然也在其中。不过，这些都是儒者们的一厢情愿，又有哪位帝王愿意承认“帝王师”呢？更不要说朱元璋这种强势君主了。
历代皇帝，心中向来是自恃功傲，地位至高无上，必然不会仍由他人凌驾于帝王威望之上。因此，刘伯温的“大儒”梦，注定难以实现。
参考资料：
『《明史·刘基传》、《明史纪事本末》』
