古代历史上，每个朝代的末年总是天下动荡，群雄并起。元朝作为异族占据中原，仅百年就引起无数民愤。元末，刘福通、韩山童、郭子兴、朱元璋、徐寿辉、陈友谅、张士诚等群雄都粉墨登场，为推翻元朝统治轰轰烈烈地做出了一番贡献。他们的努力没白费，历史记住了他们，这些英雄好汉都在史书中占据了一席之地。
元末苛政如虎、天灾频发，天下百姓民不聊生，最终爆发大规模起义。1351年，韩山童在颍州发起了红巾军起义声势浩大，史称“北方红巾军”，紧接着徐寿辉在蕲州发动起义，史称“南方红巾军”。由于北方红巾军受到了元朝的重点打击，韩山童战死，他的儿子韩林儿自称宋徽宗九世孙，在亳州称帝，号小明王，建国大宋，改元龙凤。
不过韩林儿年轻，无军事指挥能力与经验，实权在刘福通手中。由于元朝大举反攻，韩林儿的“宋”政权遭到严重破坏，兵力丧失大半，北方红巾军后期实力最强的一部，就是朱元璋。南方红巾军红巾军在与元朝的抗争中，也建立了政权。1351年十月，徐寿辉义军攻据了蕲水，随即称帝建国，号天完，年号治平。
徐寿辉是“天完政权”最高领导人，任命邹普胜为太师，倪文俊为领军元帅，陈友谅为元帅簿书椽。但是徐寿辉不久和倪文俊内讧，被倪文俊架空，虚有帝名。次年九月，倪文俊企图杀徐寿辉降元，结果事情败露，逃到了部下陈友谅处。陈友谅杀掉倪文俊，并吞并了倪文俊的旧部，实力暴涨。此后陈友谅架空徐寿辉，并于1360年将其杀害，自即皇帝位，国号汉。
