唐僖宗李儇[xuān]在位的时候（公元861年——888年），书生于佑来到京城赶考，当时正值深秋，黄昏时分，他走在落叶纷纷的皇城御道之上，一种莫名的惆怅突袭心头，思乡之情油然而生。
于佑走到御河岸边，撩起河水洗去脸上的泪痕。
此刻，一片格外鲜艳的红叶映入他的眼帘。于佑发现，红叶上面依稀有几行墨迹。
于佑把红叶捞上来，发现上面写了一首诗：“流水何太急，深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”
令人怜爱的娟秀字迹，一看就是出自女孩子的手笔，诗歌感叹深宫的落寞情绪，同于佑此刻惆怅的心境遥相呼应。
于佑觉得红叶太美了，诗也太美了，于是就收藏起来，留作人生美好的回忆。
于佑对写诗的女子暗生恋情，多日吃不好，睡不安稳，同行的好友劝他早点忘掉这件事。
某一天夜里，于佑静夜起相思，整晚上睡不着，第二天天刚蒙蒙亮，他就爬起来到外面拾来一枚红叶，题写了两句诗：“曾闻叶上题红怨，叶上题诗寄阿谁？”
然后放进御河，看着红叶缓缓漂流，进入皇宫。
于佑寄走红叶，从此忘掉这件事，开始发奋读书，多年里，他屡次参加科举考试，可惜都没有考取进士，后来投奔了河中府（今属山西永济），给官员韩泳担任秘书，日子逐渐宽裕，也就放弃了科考的念头。
几年后的某一天，韩泳对于佑说：“皇宫近日放逐了三十多名宫女，让她们回乡嫁人，其中有一位韩姓宫女，是我的族人，她出宫之后就投奔我而来，我觉得你也三十好了几，孤身一人，也该成家了。
如今，韩氏攒了私房银子几近千两，她和你差不多的年龄，长的又很漂亮，我去给你提亲，促成美满姻缘如何？”
