朱元璋率领群雄先后打败了陈友谅、张士诚和方国珍之后，再派汤和、廖永忠南下征讨福建的陈友定。
陈友定，字国安，福清人，本是穷困农民，十分豪气，乡里人对他十分畏服，史书上记载：
“为人沉勇，喜游侠，乡里皆畏服。”
《明史》
元朝末年，朝廷腐朽，群雄并起。陈友谅和朱元璋是一样的，他们都是信奉明王转世，以推翻暴元，拯救百姓于水火为目标的；张士诚胸无大志，一心想要做个独霸一方的割据势力而已；而方国珍是个鼠目寸光，反复无常的小人，一会儿向元朝称臣，一会儿背叛元朝，有奶便是娘，毫无立场可言。而这个陈友定就完全不同了，虽说此人也起身于元末乱世，但是此人跟朱元璋、陈友谅、张士诚、方国珍等人截然不同，他并非造反起家，而是为了“平贼”应征为元朝官员，死心塌地地为元朝政府南征北战，平定四方贼寇。
元末，群雄纷纷揭竿而起，元朝政府哪里里顾得过来，因此时常招募义兵，依靠他们去镇压农民起义。当然这些人虽然打着义兵的幌子，口头上说自己帮元朝政府镇压农民起义，跟元朝政府要官要爵位，其实出工不出力，而且还时常反叛元朝，方国珍就是最为典型的一个。不过陈友定算是个例外，是极为少数死心塌地为元朝政府卖命的忠心奴仆。
