后来，在被匈奴关押19年后，终于迎来返回汉朝机会的使者苏武跟前，李陵又说了一番话：“假使汉朝不诛杀我的家人，我或许能像曹沫那样立功赎罪。但皇上杀了我全家，这是世上最大的侮辱，我没有什么可留恋的了”。
可见，武帝诛杀李陵全家的举动，对李陵来说是无以复加的耻辱，更让他断绝了一切回归汉朝的念想。汉朝是回不去了，但匈奴单于对李陵却是优待有加，还把自己的女儿嫁给了他，并且封他为右校王。
一位汉朝俘虏，摇身一变成了匈奴的掌权贵族，李陵在匈奴的生活还是较为安稳的。如若孤身一人返回汉朝，李陵又是否能够得到安稳的生活呢？即便是可以，他叛臣的身份又该如何处置？
在武帝病逝后，霍光，上官桀掌权辅政，也挂念着远在匈奴的李陵，三人以往有着不错的私交，于是派陇西人任立政等三人出使匈奴，试图劝说李陵返国，但是到最后也没能让李陵回心转意。
公元前74年，李陵在异国他乡病逝。据说李陵在匈奴娶妻生子，后代广泛分布于今天的吉尔吉斯斯坦一带，当听到唐王朝建立的消息，这支部族还曾专门前来攀亲戚，说什么双方同是出自陇西李氏一脉，700多年前是一家人呢！
终身都没能回到故乡的李陵，内心真的一点儿挂念都没有吗？在苏武将要返回汉朝的临别宴上，李陵做了一首《别歌》：
“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃催，士众灭兮名已溃。老母已死，虽欲报恩将安归！”
一首别歌，道尽了李陵心中的苦闷与无奈。自己在前线浴血奋战，寡不敌众无奈投降，到头来连自己的老母亲都无法保护，甚至还连累了族人，即便是想要报恩，自己又该去何处呢？
纵观李陵的一生，充满了悲情的色彩。作为李家的接班人，原本有机会重振家族，却因为一场无可奈何的败仗，踏上了一条通往异国他乡的不归路，着实令人感到惋惜。
