武帝气归气，但也不乏理智的一面，冷静下来之后选择接受了司马迁的意见。
首先从双方交战的过程来看，李陵做到了一位统帅能做的一切。5000步兵血战到最后，只活下来400余人，前后击杀了匈奴一万余骑兵，是自身兵力的两倍有余。如果不是因为箭矢不足，匈奴骑兵的伤亡人数还会进一步地上升。李陵选择投降，也是在弹尽粮绝，走投无路的时候，并不是故意避战向匈奴投降。
其次是李陵率军血战的过程中，汉廷并没有给予相应的支援。李陵战败的地点距离汉朝的边塞只有百余里，但是在当时李广利和路博德两路汉军，都在别处和匈奴交战，导致没有多余的援军能够和李陵的部队汇合。如果当时有汉军及时地进行支援，里应外合，或许能扭转即将溃败的战局。
第三点原因，是武帝亲身经历过多次汉朝高级别官员或将领被俘，后又千方百计跑回继续为汉廷效力的例子。
元光六年（前129年），李陵的祖父、“飞将军”李广率一万骑兵由雁门出击匈奴，因为名气太大，匈奴集结了数倍于李广的人马合击这股汉军骑兵。李广战败被俘，却在被押解的半路上夺下匈奴人的马匹，孤身一人逃回了汉朝；
元朔三年（前126年），张骞身负沟通西域大月氏共同夹击匈奴使命，却在一去一回的路上两度被匈奴俘获，并且滞留匈奴十多年，连孩子都跟匈奴女人生下了，但最终张骞依然历尽艰辛回到了汉朝；
天汉元年（前100年），三年前率2万骑兵出击匈奴左贤王，被匈奴8万骑兵围歼并且被俘的赵破奴，也瞅准了个机会带着儿子赵充国逃回了汉朝。
基于以上这三点原因，武帝完全有理由选择相信李陵，撤回来的400余人都得到了优待，与对待李广、张骞、赵破奴的态度不同，武帝甚至开始计划救援李陵，足见他对李陵的重视程度。
李陵战败一年后，汉武帝派出公孙敖接应他回朝
过了年把光景，武帝派公孙敖率军深入匈奴。公孙敖身上肩负的任务，除了要与匈奴交战外，另一个很重要的部分就是想办法接李陵重返汉朝。
