受人滴水之恩，应当涌泉相报，这是三岁小孩都明白的道理，现实中却有很多忘恩负义，甚至恩将仇报之人。赵匡胤开创了北宋王朝，对待功臣相当客气，只收回他们手中兵权，其名气和才能与唐太宗不分伯仲。但是，赵匡胤也不是完美无缺，皇位是从后周小皇帝手里夺来，朝中大臣几乎都不敢反对，唯有一人怒目以对，他就是当时的宰相范质。
范质的出生略带传奇色彩，据说他母亲身怀六甲时，曾梦到一位仙风道骨的老头，并送给她一支神笔，暗示着肚中胎儿以后能靠笔杆子吃饭，前途一片光明。范质智商的确不简单，九岁熟读诗文，十几岁就成为乡里的私塾先生，听他讲学的人络绎不绝。
二十二岁时，范质在会试中金榜题名，随后奉命担任封丘令，仕途之路就此开启。生活在乱世的范质，难免经历各种坎坷，但他对未来充满信心，多次毛遂自荐，遇到生命中的两个贵人，一个是后晋宰相桑维翰，另一个是后周太祖郭威。
在桑维翰的举荐下，范质连升好几级，当上专门为皇帝起草诏书的知制诰，等到郭威建立后周，范质的才华得到充分发挥，官职自然跟着提升，不久后被拜为左仆射。范质虽然脾气有点大，但办事能力没得说，因此也得到后周世宗柴荣的欣赏。
众所周知，柴荣是郭威的养子，郭威一直对他都非常器重，所以把江山交给他。柴荣是古代难得的明君，各方面做的都很出色，几乎毫无瑕疵，但寿命很短，仅在位五年就驾崩了。临死之前，柴荣把最信任的大将赵匡胤和宰相范质叫到床前，千叮咛万嘱咐，让二人一定要好好辅佐年幼的儿子柴宗训。
