唐朝之后，吐蕃王朝也跟着土崩瓦解四分五裂了。后来河湟地区吐蕃族部的首领李立遵挟持吐蕃赞普之后唃厮啰建立唃厮啰政权 ，李立遵自称国相。但后来李立遵又想让北宋朝廷封他为赞普，宋真宗在曹玮的建议下拒绝了李立遵。所以李立遵很不高兴，于是于公元1016年率兵攻打北宋。但宋朝和李立遵的这一仗，初战北宋完胜，打的李立遵的三万联合军狼狈而逃。
但初战告捷的曹玮并没有喜出望外的赶紧班师回营向朝廷邀功领赏，而是让人缴获了一大批牛羊，然后赶着那批牛羊慢慢悠悠的行军。这时军中有的将领看不明白了，于是纷纷向曹玮提建议说，要那么多的牛羊除了耽误行军速度对我们也没多大的好处。劝曹玮把牛羊扔了，赶紧回到营地才是良策。但曹玮对部将的建议不采纳也不解释，只是不断的派人前去打探溃逃后的吐蕃军的军情。
部将们丈二的和尚，也不知道曹玮葫芦里到底卖的什么药。但谁让曹玮是主帅呢，于是只能照做。而吐蕃那边呢他们也有自己的探子，吐蕃军狼狈的逃窜了几十里后，听探子来报说曹玮不舍得牛羊正赶着一大群牛羊缓慢行军呢，而且军队乱七八糟已经不成队形了。吐蕃方一听觉得是个反攻的绝佳机会，于是又乌乌泱泱的杀了个回马枪。可是这一逃一回的来回一百多里路，吐蕃军追赶上曹玮的时候已经累得够呛了。
而曹玮呢，先前派出去侦查敌情的人也早就将吐蕃军的动向报告给了曹玮。曹玮在吐蕃军动身反扑的时候就已经找好了有利地形做好了准备，吐蕃军卷土重来时，曹玮看吐蕃军一个个累的人仰马翻，于是传话给吐蕃军的主帅说：看你们累的够呛，如果这样开打的话难免胜之不武。不如这样，你们先歇息一会儿，歇息好了咱们再打这样公平。吐蕃方其实也正有此意，于是同意了曹玮的建议。
