曹操可谓三国时期的“超世之杰”，在文的方面，曹操笔力雄浑苍劲，是“建安风骨”的领袖；在武的方面，曹操戎马一生，平定北方，为曹魏的创立打下基础。如果不是因为一时的骄傲自满，在“赤壁之战”中惨败，曹操很有可能结束东汉末年的分裂混战，亲手开创一个大一统的王朝。
不过即使曹操再优秀，也不能改变他“托名汉相，实为汉贼”的事实。曹操在早期确实对汉室有一腔热血。在宦官专权的时候，曹操潜入张让的宅邸中行刺；在诸侯联军征讨董卓的时候，曹操与孙坚最为卖力。董卓在胁迫汉献帝迁都的时候，曹操独自领军去追，结果被徐荣打败，差一点死于乱军之中。汉献帝在战乱之中无法自保，也是曹操迎回许昌的。
不过这个时候的曹操在心态上已经发生转变，开始视汉献帝为傀儡。他把汉献帝控制在自己手中，独揽大权。汉献帝不甘心，也曾经组织力量反抗曹操。但是最后以失败告终，还遭受曹操血腥残酷的清洗。
