曹操并没有着急篡位，而是徐徐图之。他先进魏公，建立魏国，组织起一套完全属于自己的政权；随后再称魏王，凌驾于其他诸侯王之上，而且冕旒、车马都使用天子礼仪。此时的曹操已经成为东汉的最高统治者，离登基称帝只差一个政权交接的过程。等曹丕继位以后，非常顺利地接受汉献帝的“禅让”，并且没有造成巨大的动荡。曹丕实现政治上的“软着陆”正是因为曹操已经为他铺好了路。
汉献帝从被董卓拥立到最后交出皇位，一直都受别人的摆布。但是“泥人也有三分火气”，何况是一国之君，哪怕只是名义上的。汉献帝有一次实在是不堪其辱，对曹操说了一句话，竟然把曹操吓得汗流浃背，不敢再朝见汉献帝。
曹操把汉献帝身边的守卫都换成自己的人，清洗忠于汉室的旧臣，汉献帝实在是忍无可忍。有一次曹操入殿找汉献帝的时候，汉献帝直截了当地与曹操摊牌。原话是这样的：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”意思就是你要是能辅佐我，就宽厚一些；如果不想辅佐我，就赶紧把我废掉。
汉朝有一个规定，三公领兵朝见皇帝的时候，要被虎贲卫士拿利刃要挟。曹操听完汉献帝说的话，面无人色。等到出宫的时候，发现自己已经出了一身的冷汗。经过这件事，曹操再也不敢轻易朝见汉献帝。
