有了一定资本积累又善于捕捉商机的沈万三果断抓住时机，先在周边的苏州、嘉兴和湖州各地开办粮店、酒楼、当铺、银楼、钱庄等商号，经营各种生意，取得了十分丰厚的利润。
周庄的地理位置优越，不仅陆路四通八达，水路也十分发达，加上当时政府对商业政策十分宽松，沈万三将生意做到了徽州、池州、常州等地，他不仅贩卖丝绸、瓷器，还利用各地粮食差价疯狂抛售粮食，赚了很多钱。
粮食是国之根本，人不能不吃粮食，要想赚大钱，把握住“刚需”是最重要的。当时北方急需很多粮食，沈万三利用这个商机，建立了“粮食销售网”，成为“粮食贩卖大户”，从中赚差价，获利丰厚。
我们知道张士诚是个私盐贩子，他也是抓住了“刚需”，当时盐是被官府垄断的，百姓不准做盐的生意，做了就杀头。张士诚不怕，脑袋落了是碗大的疤，可大丈夫一辈子不干一票大的，活得庸庸碌碌的没意思，不过是个孬种。
张士诚想干一票大的，可是他缺钱，张士诚是浙江一带的，刚好跟沈万三相熟，沈万三就带领江南的地主捐钱捐粮给他，为张士诚队伍的壮大出了大力。
朱元璋的崛起让张士诚措手不及，除了陈友谅，张士诚多了一个劲敌，朱元璋有一大票谋臣能将为他鞍前马后，张士诚没他的运气，结果被打败了。
没骨头的张士诚一被打败，就投降元朝，抱了元朝的大腿，而元朝也接纳了他。张士诚没有忘记沈万三对他的帮助，将向元朝运粮的业务交给沈万三，于是他又发了一笔横财。
