沈万三又叫沈富，在华尔街日本中国十大富豪中，沈万三榜名列前茅，而在美国的一份内刊中，他被评为中国第一富豪，这说明沈万三是一个连美国人都知道并且熟悉的人物，而这个人物并非大人物，他是一个十足的小人物，白手起家，最后身家6000亿，成为千年来第一大富豪，在他身后这样的奇迹应该是没有了。
那么沈万三为什么由一个农民，奋斗成富豪呢？他做了什么？又通过什么途径？
其实沈万三还真不是一般的农民，首先他父亲沈祐就不是一般人。沈万三祖籍吴兴，到了他父亲沈祐他们迁到湖州南浔镇，后来南浔发洪水，沈祐带领家人迁徙到影响沈万三一生命运的风水宝地——周庄。
沈祐很有头脑，虽然是个农民，但却是个“农商”，他发现国家税收政策在周庄是最宽松的，而且还有很多良田抛荒，国家还有奖励农耕的政策，也就是说种地不但不用交钱，还奖励钱，他利用这个时机，不断雇佣农民给他干活，自己抽成，很快发达起来，成了当地富甲一方的地主。
沈万三还是有爹拼的，起码他是有家底的。沈祐死后，四个兄弟分家，沈富也分到其中一份。其他三个人没什么头脑，也就是继承祖业，沈富继承了父亲的头脑，甚至比他父亲更聪明，他注重改良土壤，兴修水利，可以说他的良田只要在湖边，都会家筑很坚固的石岸，保障良田。
“沈佑躬率子弟服劳，粪治有方，潴泄有法，由是致富不赀”。
要说沈万三只会种地，那就太小看他了，农业可以起家，但农业很难发财，沈万三想赚大钱，怎么办呢？
