江宁织造是一个肥差，曹家在江宁一带一直都是名门望族，康熙帝曾经六次下江南，有四次都是住在曹家，接待帝王是何等的殊荣，只不过当时曹雪芹还没有出生，没有亲眼经过那样的盛状，但是家中的佣人也曾跟他讲述过那样的场景。在红楼梦中，曹雪芹借用贾琏乳母之口回忆接待皇帝时的场景，说是将银子当成泥土使，极尽奢华。
曹家祖孙三代，共有四人担任过江宁织造，时间长达58年。但是这个位置传到曹雪芹父亲曹顒手中时，曹家便开始落败了，主要是曹顒没什么才华，做生意也没有什么头脑，经常将属于自己的任务交给管家去做，导致江宁织造局经常出现问题，就连进贡给皇宫的衣服，都会出现褪色的现象。
康熙晚年的时候，身为雍亲王的雍正就已经注意到曹家的问题，后来雍正登基，国库亏空得厉害，雍正带头倡导百官节俭，查出了很多亏空产业，曹家就是其一。但曹家毕竟有几十年的根基在，所以雍正也只是下令让他们将亏空全部补上。
