古代从周朝起就把战马视为重要的战略物资，“军政莫急于马”。战马的重要性不言而喻，古代的行军打仗全部靠马匹的作用，因此，战马是一个封建王朝发展的重要标志。举个例子来说，当时的西汉刚刚建立，这样的情况下，西汉国力衰微，没有实力与匈奴对战，只好采取了和亲的策略。
西汉刚刚建立的时候，不仅仅是物资不充足，还有就是马匹不如匈奴的战马。西汉在汉武帝时期改变了对匈奴的策略，汉武帝不再实施和亲，从此之后，汉朝开始与匈奴对战。之所以能够与匈奴对战，其中一个重要的原因就是汉朝的马匹充足。汉武帝时期的马匹达到了40万之多。
40万匹战马肯定是比西汉初期多的，但是在古代史上，这还不是最多的。古代封建王朝中，战马最多的朝代是唐朝，唐朝鼎盛时期，战马的数量达到了70万之多。被称为“秦汉以来，唐马最盛”。这句话最早出处来自《新唐书》，这本史书是北宋宋祁、欧阳修等人编撰的，充分体现了宋朝人对唐朝马多的羡慕嫉妒恨。
