东汉末年，天下大乱，“清平之奸贼，乱世之英雄”（《后汉书·许劭传》）的曹操陈留起兵后，对内先后消灭了袁绍、袁术、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等族，统一了中国北方，奠定了曹魏政权的基础。
曹操在早期就展露出了极具智慧的政治眼光，他并不是一个鲁莽的武夫，在东汉末年那个群星闪耀的年代，没有大智慧，必定是要被其他人所淘汰的，正如曹操先后消灭的那些实力强劲的割据势力。
曹操的政治眼光有多准？我们可以通过以下五个方面来看，简单地说，有这么准的眼光，他不成功谁能成功？
第一、拒绝冀州刺史王芬等人密谋废掉汉灵帝刘宏的企图。
当时天下纷乱，冀州刺史王芬联合南阳许攸、沛国周旌等地方豪强，谋划废黜汉灵帝另立合肥侯为皇帝。王芬联系隐居乡里的曹操，希望加入他们的密谋，但被曹操拒绝。
因为，曹操自幼博览群书，特别擅长政治分析，他认为王芬等人没有执政朝廷的经历，在朝廷的政治根基几乎为零，就算王芬趁汉灵帝北巡河间旧邸（冀州属郡）的时候，拿下了汉灵帝，另立新君了，但朝廷方面也未必能买他的账。
如果朝廷打着汉灵帝的旗号号召各州发兵勤王，王芬以一个冀州之地，根本不是朝廷的对手。
后来，王芬的企图失败，自己畏罪自尽。而曹操没有参与此事，也就安然无恙。否则，以当时曹操的势力，汉灵帝要杀曹操易如反掌。
