明太祖朱元璋像
郭家同所有勋贵世族一样，也在不断地没落，甚至一度到了要被停爵的边缘。远的不说，就说郭勋的父亲郭良。从其父郭昌逝世后，郭良在正统，景泰，天顺，成化，弘治五朝，本人及其家族几次向朝廷请求能够承袭武定侯的爵位，却被皇帝以各种理由拖延和无视。其实原因也简单，郭家说到底是承的明太祖朱元璋的人情，大明走到现在，传了几代皇帝，后世朱家子孙对老祖宗给出的人情基本上没什么大的心理认同感，毕竟每位新的皇帝上台，都有一批自己身边人要给赏赐，老一辈的事情实在不想掺和。同时，大明的财政状态江河日下，哪哪都要花钱，养这么一群闲人，实在是心里不舒服。命锦衣卫指挥佥事郭良袭武定侯......至是良母许氏为请袭爵。上再命吏部会官廷议。众以争袭爵革议，久不决。礼部侍郎焦芳独曰：“争爵之罪小，开国之勋大，岂可以争爵之小故，废开国之勋？”众服其言，议遂定，故有是命。——《明孝宗实录》
上述文字，记载的是弘治十五年，郭良最后得以袭爵的事情。这一次是郭良的母亲许氏向朝廷请求，朝臣们经过一番激烈的辩论，最后由礼部侍郎焦芳下了定论，郭良才得以袭爵。
所以到了郭良这代，郭家日子其实过的不怎么好，甚至一度因为郭良被罢免了官职，全家陷入过财政困境。后来兜兜转转，终于承袭了武定侯的爵位，情况才开始好转，但这个时候的郭家，和皇帝们的关系已经很淡，很疏远了。
明代官员
何来此说？从当时郭良的工作职责可以看出。明代勋贵集团，特别是那些老牌的，长时间存续的家族，通过几代人的各种政治联姻，和皇室已经走的很近了。通常这些袭爵的功勋子弟，都会参与皇室内部的管理与皇家的各种典礼祭祀活动。但到了郭良时期，郭良并未在宗人府有过任何官职，也没有承担过任何皇室礼仪职能。不止一处史料曾经表达过这样的观点，即明代中期几任皇帝，都有把郭家停爵的倾向。如果事情继续这样发展下去，朝史暮想估计用不了两代人，郭家就会因为哪天不知从哪里冒出来的言官弹劾奏疏，或者因为家族内部争夺继承权的官司而惹怒皇帝，被大明的老板趁机停爵，甚至搞不好落得家破人亡的下场。但是所幸，这时候出了一个郭勋。颇有手段的郭勋，挽救了郭家的颓势
