贵为开国皇帝，明太祖朱元璋也是个多妻多子的皇帝，他共生有26个儿子，16个女儿，在传宗接代这件事上，老朱所有后代都自叹不如。
子女众多，妃嫔也就众多，除了马皇后，有记载的妃嫔就有20人，还有众多侍寝未册封的宫人。
这些女子来历复杂，有朱元璋还没称帝时就纳的，如陈友谅的妃子；有守寡的寡妇，如来自濠州的胡妃；还有赶跑元朝后接收的后宫女子。这些女子里有汉族、高丽族、蒙古族，并都生有子女，所以朱棣被传有蒙古血统，也并不是空穴来风。
对这些女子而言，不管情不情愿，命运也不由自己把握。
朱元璋在世时，她们足不能出后宫 ，仅负责传宗接代；朱元璋死后她们命运更加悲惨，大部分要成为殉葬品。
这继承了前朝妃嫔殉葬的残忍传统，到明太祖驾崩后，还活着的妃嫔乃至宫女将成为殉葬品，跟随老皇帝进入另一个世界，继续为他服务。
皇权至高无上，规则如此残酷。
她们大多年龄不大，还有大把时光，却不得不抛下大多未成年的子女，为先帝陪葬。
