前206年，已经进入咸阳的刘邦，与关中父老约法三章，然后，驻军灞河之滨，并派了一支分队，驻守位于今河南西部的函谷关，抗拒一路西来的项羽大军。
项羽军攻破函谷关，驻军鸿门，即今临潼，准备进攻刘邦，但是，吃里扒外的项伯，与张良交好，夜入汉营，找到张良，泄露了军机。
刘邦收买了项伯，次日前往鸿门，觐见项羽。项羽设下鸿门宴，席间，谋士范增屡次示意项羽下手除掉刘邦，项羽不听，范增又派项庄舞剑，意在沛公，准备刺杀刘邦，但项伯却又出面阻挡，最终，刘邦成功脱身。
项羽为何不杀刘邦？
项羽分封，是按照他认为的论功行赏原则，但这是军阀的分赃，完全脱离了六国体系，因而，丧失了正统性、合法性，埋下了乱源，之后，齐国田荣第一个造反，因为，你也是军阀，我也是军阀，你又不是正统的六国体系，我为何要听你的？
项羽分封后天下大乱，正是因为他是军阀，没有六国系统的合法性。
自项羽杀宋义开始，就成为军阀，背叛了以怀王为首的六国体系，最后杀害义帝，更是登峰造极，完全丧失了正统性。
刘邦前往鸿门觐见项羽，实际上是向项羽投降，在此之前，刘邦是属于六国体系的，在此之后，刘邦见风使舵，已经投靠项羽的军阀集团。
项羽不杀刘邦，正是因为这一点，而不是他心慈手软，须知，项羽是以残暴著称的。刘邦是六国体系中的重臣，他投顺过来，大大有助于增加军阀集团的合法性，壮大了军阀集团的阵容，项羽求之不得，怎么会杀他？
当时，项羽已经在很大程度上背弃了六国体系，但此时还未完全脱离，因此，他的阵营还需要继续壮大，才能完全脱离六国体系，而刘邦的投顺，正是帮了他很大的忙。
