明太祖朱元璋以一介布衣开创了大明王朝，从一个放牛娃到让天下人敬仰的万乘之尊，当朱元璋建立大明朝后，对于这些跟自己出生入死并且活着的兄弟们给予了计功行赏、加宫进爵、赏赐银钱、赠与土地，让这些出生入死的将领们都能够荣回故里、载誉而归。
朱元璋的节俭，在历代皇帝中也堪称登峰造极。称帝后，在应天修建宫室，只求坚固耐用，不求奇巧华丽，还让人在墙上画了许多历史故事，以提醒自己。朱元璋每天早饭，“只用蔬菜，外加一道豆腐”。他所用的床，并无金龙在上，“与中人之家卧榻无异”。他命工人给他造车子造轿子时，按规定应该用金子的地方，都用铜代替。主管的官员报告说用不了很多黄金，朱元璋却说，他不是吝惜这点黄金，而是提倡节俭，自己应作为典范。
但是，当大明朝安稳下来后，这些功臣们却整日花天酒地，变得大吃大喝、骄奢放逸、纸醉金迷，祸害耕地，感觉自己是有功绩的人，做任何事情总是没有思考过结果，对于群臣的奢靡生活深恶痛绝，这样岂不是蹈其覆辙吗？是毕竟都是自己的打天下的兄弟，实在没法开口惩治，不行，必须的想个办法解决才行。皇后过生日，皇帝宴请群臣只上了四菜一汤，大臣看后吓出一身冷汗。
