朱元璋是中国古代所有皇帝中出身最为卑贱的皇帝，他没有深厚的家庭背景，也没有读过书，凭靠的是机智过人和良好的人品打下江山。朱元璋25岁时加入郭子兴的红巾军，他和军中的士兵不一样，他把战争中的获利品全都上交郭子兴，从不私自占有，郭子兴看他为人老实，擅长带兵，懂得管理士兵，把他视为心腹，把养女马氏嫁给他，于是，朱元璋成了郭子兴的大红人。
1355年，郭子兴任命朱元璋为总兵官，镇守和州，可是和州这地儿太小，朱元璋带领的几万大军驻扎了几个月就闹饥荒了，眼看快要吃不上饭了，朱元璋忧心忡忡，感觉这里不是久留之地，就把目光投向了富得流油的太平。不过，要想夺取太平，必须过了中间的拦路虎：采石，那里有元兵重兵把守，只有先攻下采石，太平轻而易举夺下了。
朱元璋发现，采石这地儿易守难攻，靠的是长江天堑，朱元璋没有水军，没法攻取，十分发愁。正好，巢湖水寨的红巾军兄弟来找他帮忙，请求攻打仇敌左军弼，朱元璋眼前一亮，这个红巾军兄弟有上千艘战船，如果帮他们打下左军弼，再借他们的战船攻打采石，这不是两全其美吗？
朱元璋帮红巾军兄弟打下左军弼后，红巾军兄弟答应借给朱元璋上千艘战船，猛将常遇春乘一叶扁舟悄悄登上了岸，顿时大开杀戒，很多元兵无心攻打江面上的战船，朱元璋趁机发动攻势，一举攻克了采石。
当时，朱元璋带领的那批军队人员复杂，有收编的土匪，有犯过罪的，也有投降的敌军，他们陪着朱元璋在和州忍受饥饿，这次攻占了采石后，一下子兽性大发，看到啥就抢啥，抢牲畜，抢粮草，抢民女，到处乱哄哄的，让朱元璋十分不满，朱元璋本来是想打造军纪森严的军队，可他不能惩罚他们，他们是朱元璋唯一的家底，朱元璋还得靠他们打江山呢！如果直接惩罚，将会打击他们的积极性。
