在后世看来，刘表是一个没有什么志气的人。毕竟刘表乃是堂堂正正的汉室宗亲，比刘备这个有待考证的汉室宗亲要来得靠谱得多。而且在刘表立足的荆州城内，不仅有老将黄忠，骁勇善战的魏延等后来被刘备委以重任的猛将，更有卧龙凤雏这等不世出的人才。再加上荆州本就是一个兵家必争之地，可以说，刘表手中握着极为丰富的资源。然而手中即便拥有十万可战之兵的刘表，在临终前都没有扩张的想法，实在让人费解。
要知道荆州是个极为特殊的地方。诸葛亮在出隆中时就曾提及，要想争霸天下，必须要夺得荆州，毕竟荆州西部的刘璋羸弱，人民少有拥护，不足畏惧，只要有荆州为根基，再谋益州，随后实施好的内外政策，定然能成就一番霸业。不仅是蜀汉，东吴也对这片土地虎视眈眈。鲁肃就曾对孙权提及，孙权需要在立足江东后讨伐荆州的刘表与黄祖，只要夺得了江南与荆州，东吴就有了争霸天下的根基。足见荆州是争霸天下必须要夺得的地方。然而刘表坐拥让人垂涎的荆州，却没能参与到争霸天下战斗之中，实在让人费解。
刘表真的胸无大志吗？其实并不是，当年刘表被任命为荆州刺史时，天下已经不太尊崇汉室的号令。但刘表单枪匹马入荆州后，努力团结当地豪强，刘表拜蒯良、蒯越和蔡瑁为官，向他们询问整治荆州的办法，而正是蒯越为刘表出谋划策，以利益诱惑宗贼的头领归顺刘表，除掉作恶多端之徒，自然刘表就能得到民心，坐稳荆州。刘表采用了蒯越的办法，收编了张虎、陈生等人，最终稳坐荆州，随后刘表不断发展壮大，逐渐拥有了十余万士兵，更是暗中扶持张绣坐镇宛城，势力很大。因此董卓才不得不说，刘表是他的劲敌。
