中国的开国之君，几乎个个都是“充满智慧的暴力最强者”。他们做皇帝前杀尽政敌，做皇帝后杀尽战友，可谓“十足的强人”。
但这些强人在选择接班人的问题上，经常会犯同一个错误，那就是他们最终往往选择那些既不“充满智慧”，也不拥有“强人性格”的人接班。结果他们一死，既定接班人就遭颠覆。李渊的原定接班人李建成，被弟弟李世民干掉；赵匡胤的法定接班人赵德昭，也被叔叔赵光义逼得自杀而亡。朱元璋最典型，他在接班人的选择和扶持上，费尽心机，但最后还是遭到被颠覆的命运。建文帝朱允炆拥有无可置疑的国家“主权”，为什么会被边关的藩王四叔朱棣横扫出局呢？
主要是因为爷爷朱元璋帮了倒忙。
本来，朱元璋一心想为孙子接好班“服务”，做了大量准备工作。太子朱标在世时，对父亲屠戮功臣的行径感到心惊肉跳，曾进谏说：“您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋听了以后，拿来一根荆棘扔在地上，命令太子去捡起来。面对长满刺的棘杖，太子觉得很为难。朱元璋说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺除干净了，难道不好吗？现在我所杀的人，都是将来可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造福啊！”
朱元璋这个“除刺理论”说明，他杀功臣的主要目的，不光是为了自己巩固权力，更深远的用意，是为了接班人高枕无忧、顺利接班。
太子朱标不以为然。这个指定接班人比起父亲来，还算有颗仁者之心。但他死在了父亲前头。朱标死后，朱允炆接班。为了让孙子顺利接班，朱元璋的“除刺”运动达到“无限扩大化”。其一手打造的《逆臣录》，涵盖了“一公、二伯、十三侯”所有高官。
但事情却并没沿他想象的那样发展。一代强人朱元璋活了71岁，在孙子快到20岁时撒手人寰。铁腕十足、“除刺务尽”的他万万没有想到，他尸骨未寒，一切良苦用心就付诸东流。
