这番话让群臣哑口无言，唐高宗得以立武则天为后，对于徐茂公的帮助，武则天还是心怀感激的。但是武则天登基后，发生了一件事，让武则天对徐茂公一家痛恨不已。武则天代唐自立后，遭到李氏宗族的反对，而徐茂公的孙子徐敬业在扬州起兵，反对武则天称帝。
徐敬业起兵后，武则天震怒不已，当即派遣士兵，将徐家人逮捕。而已经下葬的功臣徐茂公，同样遭遇凄惨身后事，要被开棺戮尸。在记载中：
“削其祖父官爵，毁冢藏，除属 籍，赦扬、楚民胁从者。”
一队官兵带着武则天的命令，来到昭陵，打开了徐茂公的棺木。只见墓中除了徐茂公的遗骨，就是十个木头人，别无他物。负责这件事情的官吏，看到这番情形，也感叹徐茂公的清正廉洁，将消息报告给武则天。
武则天听说了徐茂公墓中，仅有十个木头人，没有其他的陪葬物，感叹道：“这个老滑头”。徐茂公的棺木被完整保留下来，没有被挫骨扬灰，得以保全遗骨。到了唐玄宗登基后，徐茂公位列“武庙十哲”，同李靖并称。
