朱元璋带着自己的手下南征北战，越战越强，最后还成为了国内数一数二的军事集团。可就在渡江之战时他遇到了难题。当时元军将朱元璋的军队包围在了江边，粮食供应出了问题。恰逢这时，有个叫廖永忠的起义军首领来投，一下解决了他的船只问题。而廖永忠的水军系也成为日后大明王朝重要的一派。再加上朱元璋渡江之后，各路投降过来的降将，明朝一共形成了三派势力。
朱元璋在做了皇帝后，对于这三派的明争暗斗看的很清楚。为了稳固自己的皇位，他决定先拿一些人开刀。当时后投降过来的人，人心不稳，如果贸然拿他们开刀，容易引起反叛。而自己的红巾军老属下也不行，刚上位就拿亲近的人动手，难免让人寒心。这时正好廖永忠撞上门来，朱元璋便以“僭用龙凤等违法之事”将他赐死。从此，朱元璋便开始大杀功臣之路。接下来朱元璋杀的便是以胡惟庸为首的淮西集团，最后杀的才是最早跟自己打天下的老属下。所以朱元璋杀功臣的顺序是按关系的远近来进行的，关系远的先杀，关系近的后杀。
