其结果就是：张胜投降，苏武被扣，双方就此事一直僵持不下。
正在此时，汉武帝又发动了一次对匈奴的突然袭击，派了新的统帅兵分两路：
主力由李广利率领向西直逼匈奴与西域的交界地带，意在消除匈奴对西域的威胁。
另一路由李陵率领向北深入到匈奴境内，意在与匈奴主力进行周旋。
这一战汉朝遭到了重创，李广利战败，李陵全军覆没，并投降于匈奴。就这样，苏武就更不可能回到自己的祖国了。
汉匈多年战争，双方都心力交瘁，汉武帝晚年，国内危机严重，民不聊生，而匈奴内部也是天灾人祸不断，双方已无力对抗了。汉武帝死后，汉昭帝继位，才缓和了与匈奴的关系，两国开始外交谈判议和，但匈奴还是拒绝释放苏武，一直谎称苏武已死。
那么，匈奴为什么要这样做呢？
原来，苏武在北海生活多年，对匈奴的生态、气候虚实已经非常了解了，而且，匈奴还给苏武娶了一个妻子。此外，他们最不愿意看到的就是已经对匈奴了如指掌的汉使回国后，再带着汉军来攻打自己，更不用说像苏武这样杰出的人物。后来，苏武的部下常惠，还是把苏武的情况偷偷告诉了汉使。
真相败露，匈奴不得不释放苏武。苏武、常惠回国后，真的像匈奴担心的那样，成为了对匈奴作战计划的重要参谋。而且，常惠还直接指挥了一次汉军重创匈奴的战役，被提升为右将军。
