那么，苏武被匈奴扣押19年的真实原因到底是什么呢？
苏武当年出使匈奴，正处于汉匈百年战争期间。当时，汉匈战争刚刚告一段落，匈奴单于为了争取时间，巩固自己的后方，佯装与汉朝缓和关系，提出释放双方被扣押的使节，于是，汉武帝欣然接受了这个提议。
为什么呢？
因为，汉武帝当时也正在精心策划着一场更大规模的战争，目的就是想把匈奴一举歼灭。正是在这样的历史背景下，苏武奉命出使匈奴，但是，对苏武来说，这个时机却非常险恶。
匈奴是漠北一支古老的游牧民族，春秋战国时期，匈奴部落虽对中原国家时有袭扰，但还未形成气候。在秦朝统一六国后，为彻底解决匈奴骚扰问题，秦始皇便派大将军蒙恬率领精兵去攻打匈奴，把匈奴部落赶出了河套鄂尔多斯地区。失去了土地肥沃的河套地区，匈奴只好逃窜到北方荒漠地带。
随后，在游牧的过程中，匈奴发明了一套杀伤力很强的装备和战术。那时候，还没有发明马镫，为适应骑手能长时间驾驭马匹，匈奴驯养了一种特殊的战马，身量矮、耐力强、跑起来非常平稳。
此外，匈奴骑兵擅长使用弓箭，箭头基本上还是骨质的，不需要复杂的冶炼技术。这样的骑兵，战术极其狠恶，他们采取诱敌深入的方法，先是牵引出主力追击他们，等到对方筋疲力尽时，突然把对方引入预先设置好的圈套，再结合天气、地形，然后，出动主力，把对方一窝端掉。
这种战术令人惊异，主要是因为它由马术精湛的骑射兵组成军团，数量庞大，狡猾强悍，再结合当地的地理和气候条件，杀你个措手不及。从匈奴人到蒙古人，用的都是这套战术，直打得汉族人疲惫不堪，不得已，只好修筑长城来防御匈奴的侵袭。
