可以说，朱元璋的这种“因字杀人”的做法，起了一个很坏的头。
虽然，“文字狱”自秦始皇嬴政开始历代都有，但到了明朝，不但形式多，直接人更是被处以“极刑”。后来，朱元璋的儿子朱棣篡位登基，找方孝孺写登基诏书，结果被拒。这个后果的代价是相当凄惨：方家十族被诛，甚至家中藏有方孝孺诗文者，都会被处死。
到了满清时代，由文字引发的案件真是数不胜数。以康熙，雍正、乾隆祖孙三代尤为严重，一旦被怀疑文字有“异义”，连家带族均受诛连。中国史学家顾颉刚认为：“清代三百年，文献不存，文字狱祸尚有可以考见者乎？曰：有之，然其严酷莫甚于清初。”
其实，汉字属于表意文字，在历史的发展过程中，由图形变为笔画，象形变为象征。而这些当权者竟然以“音”来误读汉字的“意”，岂不是在暴露自己文化浅薄的“真相”？
至于朱元璋到底是不是滥杀无辜，这里还有一个例子，说浙江杭州府学的教授徐一夔，在《贺表》中写道“光天之下，天生圣人”，明明是极尽赞美之言，却被朱元璋读出了“光头和尚”的意思。“生”的音同“僧”，“光”没有头发之意，结果，徐一夔的下场极惨。但是，有人考据，此事不属实，徐一夔82岁才终。可见，这些故事大都来自民间野史。
朱元璋后来大修他早年出家的皇觉寺，还亲自撰写了《龙兴寺碑》，表明自己曾经“空门礼佛，出入僧房”。总之，朱元璋当政时期诛杀了无数人，可是，这其中有些人是否真的是由于文字而亡，还需进一步考据。其实，当权者有忌讳不是不能理解，但是，让臣民“谈字色变”，整日为文字“担惊受怕”，那么，他们怎能更好的为国家“献计献策”呢？
参考资料：
【《明史·太祖本纪》、《明史纪事本末》、《廿二史札记·卷三十二·明初文字之祸》】
