在古典小说《西游记》中，火焰山是唐僧师徒西天取经的必经之路，是孙猴子大闹天宫时踢翻八卦炉所化成，“八百里火焰，四周围寸草不生。若过得山，就是铜脑盖，铁身躯，也要化成汁哩。”
而小说里的火焰山取材于新疆吐鲁番盆地北缘的火焰山，是由中生代的侏罗纪、白垩纪和第三纪的赤红色砂、砾岩和泥岩所形成，也因此形成了独特的地貌风情，当地人称其为“克孜勒塔格”，意为“红山”。
火焰山确实是我国最热的地方，地表最高温度可达到89摄氏度，放一颗鸡蛋到沙窝，分分钟就可以烤熟。
2009年，当地开展施工工程，却意外挖出了干尸，干尸梳着清朝长辫，模样与电视剧中的“僵尸”特别相似，而且发现的干尸还不止一具，总有6具，施工人员也是大吃一惊，吓得赶紧报警。