朱元璋的太子朱标之死，对朱元璋的打击很大。朱标是个好孩子，除了太过于仁厚之外，其他各项指标都很高。朱元璋对朱标寄予厚望，希望他能顺利接自己的班，但是在这之前，朱元璋更希望能让朱标能变得更像自己一点。所以在朱标生前，朱元璋对朱标很严厉，这让朱标压力很大，最后积劳成疾，英年早逝。朱元璋认为朱标之死，自己的责任很大，所以很愧疚和自责。朱标虽然死了，但是生活要继续，继承人也得找。朱元璋深感愧对朱标，便决定让朱标的儿子朱允炆当皇太孙，而且他也爱屋及乌，很喜欢自己的这个孙子。朱元璋在有限的生命里，天天将朱允炆带在身边，以身作则，言传身教，好让朱允炆尽快熟悉皇帝这份工作。朱元璋的这一举动明显让他的其他儿子很不满。
不满的原因在于，一般来说，太子死了，得由其他有能力的儿子顶上去，哪里轮得到孙辈上位。这其中反应最大的，也最有势力的一个人就是燕王朱棣。朱棣在一次进京朝见的时候，表现出了对于朱允炆的不屑和不恭，这让耳目众多的朱元璋知道了。朱元璋担心的就是这个，为了给朱允炆铺路，他已经杀了许多文臣武将，现在自己的儿子也成了不稳定因素，朱元璋很生气。朱元璋让人找来朱棣，将他大骂一顿，还警告他不许再对朱允炆不敬。当时朱允炆就站在旁边，朱棣走后，他就对朱元璋说，我现在年幼，将来如果得登大宝，还指望着叔叔们为自己戍守边疆呢。朱元璋觉得他说得有理，便将自己的其他几个儿子也封王，派到各地驻扎。但是朱允炆毕竟也不是傻子，他何尝不知道叔叔们手握重兵对于自己的威胁有多大，于是他又对朱元璋说，这样做虽然有利于国家边境安全，但是如果他们造反怎么办呢?其实朱元璋的内心深处，最怕的也最不愿意相信的问题就是这个。朱元璋是穷苦人出身，在当皇帝之后对自己的家里人很好，儿子们基本都封王封爵，待遇很高，生怕他们过得不好。朱元璋相信，只要孩子们过得好，就不会闹事，毕竟自己当年如果不是被欺负得不行了才造反的，但凡有一口饭吃，可能他也当不了现在这个皇帝。听了朱允炆的话，他不知如何回答，杀臣子可以，但是要动自己的儿子，他可舍不得。此事就不了了之。直到有一天晚上，朱元璋做了一个梦。朱元璋梦见一个身穿黄金甲的武士，带着四个士兵，在一个僧人的带领下，从紫荆城的北门来到金銮殿。武士逼迫朱元璋将传国玉玺交出来，朱元璋将传国玉玺抱在怀中，不肯交出来。武士便上去抢，朱元璋情急之下将一个桔子扔了过去，武士反应很快，一伸手就将桔子拍得稀巴烂。武士见朱元璋反抗，便抽出宝刀，向朱元璋砍了过去，朱元璋大叫一声就醒了。朱元璋醒后，想了一夜，难道真是有人造反，又是谁呢？北门是北方，又是四个随从，难道是位于北方燕国的第四子燕王朱棣?将桔子打碎分明是不识大局（桔），要谋夺皇位。那和尚又指的是谁呢？朱元璋越想越后怕，心中隐隐对朱棣产生了一种强烈的担心。第二天朱元璋派人传唤朱棣，让他以最快的速度来南京。
