竭力辅佐司马睿建立东晋
“帝初镇江东，威名未著，敦与从弟导等同心翼戴，以隆中兴，时人为之语曰：‘王与马，共天下。’”在这个过程中有两件事值得注意。一是永嘉初年，王敦做了中书监。王敦将襄城公主的侍婢都分发给将士，又把金银财宝给分发给部众后，自己一个人骑着一匹马回到洛阳。可以看出他对手下将士很慷慨大方，可能由于这样的原因，才使得周围的人都愿意跟着他干。二是他对事情的发展判断的很准。他断定此时在荥阳遥控政权的太傅司马越来朝，王敦认为他此行一定时有诛杀处罚，后司马越果然收捕中书令缪播等十余人，并处死。由于他的准确判断，才躲过一劫。再到后来，王敦到扬州后与堂弟王导一起辅助司马睿在江南地区建立名望，准备中兴晋朝；因司马睿依靠王敦及王导的才能建立力量。
所以，总结起来他的成功上位，既有自己本身的优越出身，也有处变不惊的惊人品质和能成大事的卓越才干，还有时势造英雄的乱世纷争。最终，才能辅佐司马睿建立东晋，权倾朝野，威震天下。
司马睿能立国于江南，是因为得到了南北门阀大族的支持，其中琅邪王氏在其中起到的是决定性的作用，故而在东晋建立后权势极盛。王导内掌朝政，王敦外握兵权，王室子弟皆位居要职，以至于有“王与马，共天下”的说法，但是位高权重必然引起君主的猜忌，王敦的命运似乎在冥冥之中，已经有所预示。
