4、伐吴时机的成熟
公元276年，羊祜被提拔为晋帝国征南大将军，他马上上书皇帝司马炎，提出征吴主张。羊祜还制订一个详细的作战计划，多路同时进击，一举消灭东吴。
奏疏上达朝廷后，皇帝司马炎阅罢十分赞同。不过，大多数官员持反对意见，认为扰乱秦州、凉州的鲜卑势力正盛，难以分出重兵征服吴国。
在羊祜上书后的第二年（公元277年），晋军终于取得对鲜卑之战的伟大胜利。曾经追随父亲起兵反对司马氏的文鸯，此时成为晋帝国的平虏将军，他仍与年轻时一样骁勇善战，他统领凉州、秦州、雍州诸兵，大破鲜卑酋豪秃发树机能，诸胡部落共有二十多万人投降。此役令河西的鲜卑势力大大受挫。
北方局势大为改观，南征便提上议事日程。征南大将军羊祜已是重病在身，为了说服晋武帝司马炎，他上书请求入京面圣，皇帝批准他的请求。
谒见皇帝后，羊祜开始兜售他的征吴计划。他指出，吴帝孙皓之暴虐已到极点，现在若果断发动南征，取东吴易如反掌。倘若孙皓突然死掉，东吴换一位明君，那么即便有百万雄师，也未必能跨越长江征服吴国，后患无穷。
对羊祜的分析，晋武帝司马炎十分赞同。倘若发动伐吴战争，羊祜自然是总司令的最佳人选，只是他现在重病缠身，怎么办呢？这一年羊祜五十八岁，他自知重病难愈，去日无多，不可能亲自指挥征吴之战，便向皇帝司马炎推荐杜预接替其职。
尽管羊祜未能完成平吴之事业便去世，留下些许遗憾，然而后来晋国平吴之战略，实出于羊祜之手。平吴战争中最重要的两位名将，杜预与王濬，均是羊祜所推荐。从这个意义上说，论平吴之事业，羊祜实有不可磨灭之功。
直到这时，伐吴时机才完全成熟。
