在中国历史上，人们除了对历代开国前期的帝王们有较高评价外，对于那些力挽狂澜给王朝“续命”的“中兴之主”们也大都有着较高的评价。如商迁都之盘庚，征战之武丁，汉朝在武帝之后的昭宣二帝，乃至后来的光武帝刘秀，唐朝的宪宗与宣宗，宋孝宗与明孝宗等帝王都在其各自所处的历史时期内扮演了“中兴之主”的角色。
但有意思的是，周朝在周平王迁都洛邑后长达五百多年的东周时期内，却没有出现过一位真正意义上力挽狂澜，振兴周祚的天子。是什么原因导致东周在五百多年的时间里没能产生出一位“中兴之主”呢？
图1 烽火戏诸侯
要想探究这个问题，首先便要先从一个在中国可谓人尽皆知的故事——烽火戏诸侯说起。在该故事中，主角周幽王昏庸无能，为搏褒姒一笑，烽火戏诸侯，使得西周都城镐京被戎狄部落围攻时没有诸侯前来勤王，西周社稷因此毁于犬戎之祸，幽王也因此被杀。但实际上，抛开这个狗血的剧情，我们能得到的有效信息却是：周幽王废申后及其所生太子宜臼（即周平王），分别立褒姒及其所生子伯服为王后和太子，这一巨大变动触及了很多贵族的利益，首当其冲的便是申后的娘家申国。
当申后及宜臼逃奔到申国后，其父申候为维护自己的利益，伙同犬戎部落进攻西周都城镐京，杀了周幽王，立宜臼为天子。申候的“友军”犬戎在镐京地区四处抢掠，将镐京洗劫一空，并迟迟不肯撤离。周平王看到镐京残破，犬戎肆虐，便有心迁都。于是在即位的第二年后，周平王便在晋国，郑国，秦国等主要三个国家的帮助下迁都，史称平王东迁，中国历史上长达五百多年的东周时期就此开始。
