然而,晋穆帝司马聃却也是个短命之人,十九岁时就凄然病故,连个子嗣都没留下。因此,晋成帝之子司马丕登上皇位,史称晋哀帝。此人却是一个不学无术之人,而且登基没多久就因为多食丹药而卧病在床,群臣无奈之下只能再次请出褚蒜子主持朝政,于是褚蒜子第二次垂帘听政。
不久后,晋哀帝驾崩,褚蒜子立了晋成帝另一个儿子司马奕为帝。当时朝堂之中大臣桓温权倾朝野,他带兵威逼褚蒜子将司马奕废黜,将原本是丞相的司马昱立为皇帝,史称晋简文帝。褚蒜子因此退出朝政,移居崇德宫。司马昱名为皇帝,其实是桓温的傀儡,在位不到一年就幽愤离世,不久后桓温也病重故去。
褚蒜子不得已再次进入朝堂主持大局,辅佐司马昱的儿子,年幼的晋孝武帝司马曜,开始了第三次垂帘听政,直至司马曜成年后立即归政,在六十一岁时病逝,尊谥号为“康献皇后”。史书对于这名传奇女子多有溢美之辞,认为她本不贪恋权势,历经六位皇帝,因为复杂的权力更迭而不得已掌权四十年,在此期间东晋可谓内忧外患,外有前秦虎视眈眈,内部有权臣桓温逐渐崛起,褚蒜子在其能力范围内处理地还算得当,更难能可贵的是,她掌权而不贪权,因此在历史上留下了美名。
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