但需要注意的是，白云鄂博矿在过去长达60多年的时间里，一直被当成铁矿开采。据悉，因受限于当时铁矿石的需求和勘探手段，整个矿床并未完全探清，铁矿体外围和地表500米以下未做详细勘探；加之由于历史原因，对白云鄂博矿的开采比较粗放，铁矿石中所含的其他矿产资源（包含稀土），都随着选矿废渣、废水进入到尾矿库里，未被有效利用。
白云鄂博矿的稀土资源未被利用并非特例。被誉为"稀土之父"的徐光宪在早前接受媒体采访时就指出，包头主东矿年开采铁矿石1000万吨中含稀土50万吨，其中利用10%，浪费10%，其余80%进入尾矿坝，保护稀土资源已势在必行。
