两汉时期，由于没有实行科举制，门阀士族几乎把持了所有朝廷官位。“王侯之后，世代王侯，公卿之后，累世公卿”的现象非常普遍。三国时期，这种风气仍然占据主流地位。因此三国争霸战，从深层次剖析，也可以理解为几大家族的争夺天下之战。
司马家族和诸葛家族，是三国时期门阀世家的典型代表。两大家族都是名臣之后，也都在三国时代出了很多叱咤风云的盖世英才，并对三国历史走向产生了深刻影响。其中诸葛家族的表现最为典型。
山东琅琊诸葛世家，出自西汉名臣、司隶校尉诸葛丰之后。到东汉末年，诸葛家族本来已渐渐式微，但三国时代的来临，重新又把诸葛家族推上时代潮头。诸葛家族的人才，在三国时期呈现井喷式爆发，三国之中都有诸葛家族的人出将入相，身居高位，蔚为奇观。
三国时期，诸葛亮在蜀汉担任丞相，封爵武乡侯，诸葛瑾在吴国担任骠骑将军、大将军、豫州牧，封爵宛陵侯，诸葛诞在魏国担任扬州刺史、征东大将军，坐镇一方手握重兵。
